Conceptos básicos
El polietileno pertenece dentro de los plásticos al grupo de las poliolefinas, dentro de los polietilenos se pueden hacer 3 o 4 grandes grupos ;
-LDPE polietileno de baja densidad
-MDPE polietileno de media densidad
-HDPE polietileno de alta densidad
-UHDWPE polietileno de ultra alta densidad
En la industria del rotomoldeo se utilizan principalmente la baja y media densidad.En la transformación de las poliolefinas intervienen o se generan derivados parafinicos, estas "parafinas" migran a la superficie de la pieza moldeada y son las responsables de que sea un plástico con baja tensión superficial, lo que se traduce en dificultad para pegarlo con adhesivos tradicionales.
La preparación de la superficie es fundamental, esta debe estar limpia de parafinicos.Industrialmente la preparación de superficie se hace con sofisticados métodos como son tratamientos corona y plasma (exactamente no sé muy bien en que consisten)
En nuestro caso que vamos a reparar con soldadura por aire caliente, limpiaremos la línea a soldar con un rascado superficial que podemos hacer con un cutter o similar.La varilla de aportación también se debe rascar para eliminar parafinicos superficiales, el diámetro de varilla es importante, lo mejor trabajar con varillas de 5 mm aprox. de diámetro y de una longitud suficiente para hacer toda la fisura de una vez.Importante tratar de utilizar el mismo material, este puede provenir del recorte de algún tambucho o quizás podamos sacar unas tiras del reborde interior de la bañera.
Herramientas
-soldador Imprescindible tener un calentador de aire tipo decapador, mejor si se puede utilizar uno más especifico como seria un LEISTER, especialmente diseñados para soldar. El aparato en cuestión debe tener una boquilla fina de un calibre sobre los 10 mm, nunca soldar con la boquilla ancha del decapador que suele tener un diámetro sobre los 50 mm, es importante esto, pues debemos focalizar la fuente de calor al punto exacto que deseamos fundir.
-cutter, nos ayudara a raspar el plástico y cortar sobrantes en la superficie.
-Alicates cortalambres, es útil para cortar la varilla sobrante, también se puede hacer con el cutter
-Pistola de aire frío, sí dispones de compresor y una pistola de soplar es muy útil para enfriar la superficie después de soldar, también para controlar que no se caliente en exceso las superficies.
Método
Una vez limpia la superficie y la varilla con el cutter, empezamos la soldadura por uno de los extremos de la fisura, es conveniente empezar 2 o 3 cm antes del inicio de la fisura y acabar de la misma manera. Con la mano derecha sujetamos la varilla apoyada sobre el punto de inicio, la varilla debe estar perpendicular con respecto al plano de soldadura, es decir a 90º, con la boquilla fina vamos aportando calor a la varilla y a la superficie, siempre más calor a la varilla, para que no hunda la superficie bajo la presión de aportacion.Esto es muy empírico pero yo diría que una relación de 70/30 va bien, es decir 70 % de flujo de aire a la varilla y 30 % al casco.La temperatura de fusión esta en torno a los 200º, posiblemente debamos regular el calentador sobre los 300º, para esto conviene hacer pruebas previas. El polietileno al fundir adquiere un color transparente y al enfriar se vuelve opaco, así es como controlamos a ojo la temperatura y estado optimo de fusión. Con la mano izda vamos controlando el calentador y guiando el flujo de aire, la distancia de boquilla/ punto depende del flujo de aire y la temperatura,pero sobre los 5 ó 6 cm esta bien. Una vez hayas acabado la soldadura notaras que toda la superficie soldada esta en tono transparente, es decir muy caliente y con riesgo de crear una superficie irregular por las dilataciones, es aquí donde ayuda una pistola de aire frío para enfriar y mantener en posición la superficie. Siempre que se pueda es conveniente hacer la soldadura por los dos lados .