UNA MEDUSA DE 18 KGR SIEMBRA EL PÁNICO EN LA PLAYA.
La semana pasada, un sólo ejemplar de medusa melena de león (Cyanea capillata), especie considerada la más grande del mundo, sembró el pánico en una playa de New Hampshire (costa noratlántica de EE.UU.), al picar con sus tentáculos urticantes a un elevado número de bañistas. Un artículo de LiveScience informó de que entre 50 y 100 nadadores fueron atendidos por las quemaduras, lo que consiste, básicamente en aplicar vinagre en la zona afectada.
Cuando los servicios de socorro entraron al mar en busca de las supuestas culpables (pensando que encontrarían una plaga de pequeñas medusas) se encontraron con la sorpresa de que el caos había sido organizado por un único ejemplar, aunque enorme. Curiosamente, el animal llegó a la orilla muerto y dividido en varios trozos, lo cual no impidió que sus tentáculos siguieran haciendo estragos.
La gran medusa en cuestión pesó 18 kilos y a simple vista su campana medía un metro de ancho, lo cual ni siquiera constituye un record, ya que se han encontrado ejemplares hasta de 2,3 metros de diámetro.
Estos animales, cuentan bajo su campana con 8 grupos de más de 100 finos y transparentes, que se extienden por grandes longitudes, y que en ocasiones excepcionales han llegado a superar los 30 metros. De hecho, esta medusa es considerada el animal más largo del mundo, ya que puede superar en longitud incluso a la reina de los océanos, la ballena azul. Por norma general, cuanto más al sur se encuentran (es una especie de aguas frías) más pequeño es el ejemplar.
Como otras muchas medusas, los tentáculos de la Cyanea capillata cuentan con nematocistos, cápsulas que contienen filamentos inyectores de la sustancia urticante. Cada uno de sus tentáculos viene equipado con cientos de miles de nematocistos, que se activan con el simple contacto. Extendidos, los tentáculos de esta medusa forman una trampa en forma de red de la que es dificil escapar. Afortunadamente, el veneno de esta especie, que es bastante tóxico y podría resultar fatal, no suele causar fallecimiento de los nadadores que tienen la desgracia de toparse con ellas, así que el incidente de la playa de Rye quedó sólo en un gran susto.
Si te estás preguntando si estas medusas pueden llegar a las costas españolas, decirte que no hace ni un año que unos pescadores de Ceuta capturaron un ejemplar de 20 kilos en aguas del estrecho de Gibraltar.
