Hace un par de años conversando con los dueños de Valley, que son de los tios mas experimentados en kayak de mar que van quedando vivos, ya que ambos estuvieron en PH Kayaks antes de comprar Valley a Frank Godmann cuando este se retiro, y algunos de los diseños mas populares del kayak de mar mundial, son obra de ellos, les pregunte cuales eran sus kayaks favoritos actualmente. Y me dijeron que para oleaje y Rock Hopping sin duda el Genesis creado por ellos, y para travesias y expediciones el North Shore Voyager Evolution diseñado por Mike Nelson. Mike fue muy popular hace unos años, cuando NorthShore se disputaba el primer puesto en el ranking de mejores kayaks de mar del mundo, con Valley y PH. Su modelo Ocean fue muy popular en travesias, asi como el Atlantic (todavia en produccion). Pero luego Mike tuvo problemas con el socio con quien construia los kayaks, y ademas estaba mayor, y prefirio jubilarse, pasandole la produccion a Valley, mientras que el seguiria haciendo lo que le gustaba, que es diseñar los kayaks.
Mike fue el primero en apostar por kayaks mas cortos y mas "todo en uno", bajando de los 5 metros. De hecho tuvo mucho exito con esta idea, y ahora es copiada por todas las marcas de kayaks. Recuerdo que en aquella conversacion Peter de Valley Kayaks me dijo que el incluso usaba el Voyager Evolution para hacer rockhopping a veces cuando le pillaba por el camino, y por su puesto para surfear olas. En aquel momento me parecio un poco fantasioso, pero luego vi en su catalogo que habia una version del Voyager Evolution para tios buenorros esbeltos como yo. Asi que me decidi a comprar uno, y el año pasado fui a por el, "alla en ca Dios", como decimos aqui en Cartagena.
Un kayak de travesia de mi talla!!! Dios ha hecho un milagro!!! joder tu!!!! Por fin!!! A ver si es verdad que merece la pena cruzar mas de media Europa para traer uno!!.
La version pequeña del Voyager Evolution mide 513 cm x 54 cm, y esta diseñada para palistas entre 40 y 90 kg. Tiene una presencia muy refinada de kayak de travesia, que para nada hace imaginar el corazon salvaje que lleva dentro.
Lo que mas llama la atencion de su diseño es la extraña forma del casco, con sus "Hard chines", pantoques vivos. Las aristas en el centro de la embarcación son muy marcadas y rectas, lo cual se esta poniendo de moda ultimamente en muchos modelos nuevos, y parece que Mike fue pionero en este tema tambien. Siempre se ha creido que los cascos muy planos, con pantoques vivos eran muy inestables en oleaje lateral, pero la realidad es que cuando esta forma domina solamente la parte central del kayak, el resultado es mucho mas estable que las formas clasicas.
Las primeras remadas fueron con mar tranquila y enseguida me di cuenta de que el kayak es rapidisimo, mucho mas rapido de cualquier otro kayak que habia probado hasta ese momento. Refiriendome a kayaks "marineros". Por su puesto hay tablones por ahi con el timon en el culo, que son mas rapidos, pero como se ponga la mar peleona veras que cara de papas fritas se te pone. Creo que en kayaks que sean muy marineros, el unico mas rapido es el Tiderace XCEED. El Voyager es muy rapido para lo bien que navega en cualquier condicion, pero si esto llama la atencion, mas lo llama aun el hecho de que gira con una facilidad asombrosa. No creo que exista otro kayak de travesia que gire tan facilmente, al menos yo no he probado ninguno, y he provado muchos. El unico que se le asemeja un poco es el Tiderace XCEED. Esto hace que no sea tan direccional como otros kayaks de travesia, pero para ser justos tengo que decir que lo poco que se desvia del rumbo es tan facil de corregir que apenas te das cuenta.
En la bañera vas muy comodo.Se nota la fabricacion Valley, con un ajuste muy adecuado. Y dadas sus dimensiones hay capacidad de sobra para plantearse emprender viajes hasta de mas de una semana. El Voyager no tiene problema con los canteos. Los apoyos se hacen con facilidad, y el barco responde a tus insinuaciones sin rechistar lo mas minimo.
Este pasado domingo lo probe en mar muy agitada con olas por encima de 1,2 metros haciendo la travesia desde Calarreona hasta las Islas Hormigas. Y el resultado estuvo muy por encima de lo que yo mismo esperaba de un kayak de travesia y expedicion.
Con mar fuerte ir a las Hormigas tiene lo suyo, ya que "el bajo", que une Cabo de Palos con ellas, es de todo menos "bajo" en el sentido estricto de la palabra. Lo que hace que aumente considerablemente la fuerza de las olas que se acercan a el, perturbando incluso su direccion, lo que hace un poco un efecto parecido a la resaca, pero sin estar pegado a un acantilado, sino encima del punto de choque. Ya que vas navegando por encima de toda la cresta del "bajo" para llegar a las hormigas. De hecho hubo algunos momentos en que estaban tan fuerte que me era mas seguro y sensato alejarme un poco del bajo, para que las olas no fueran tan brutas conmigo y mi barquito. Pero la realidad es que el Voyager me hizo sentir muy seguro, y respondio como si de un autentico play boat se tratara, solo que mucho mas rapido. Me quede muy sorprendido de resgistrar una media de 5,8 km/hora en los 16 km del recorrido con mala mar.
Es un concepto de kayak de travesia completamente nuevo y distinto. En un Cetus, un Etain, un Sedna, un Explorer, o un Neutron, vas recto como una vela, con buenas velocidades medias y mucha estabilidad. Con el Voyager vas mas rapido aun, siguiendo mas que aceptablemente el rumbo, y encima cuando se pone la cosa "juguetona", te lo pasas pipa, como si de un play se tratara.
Hay que reconocer que Mike Nelson ha hecho un kayak fuera de lo comun. En la construccion Kevlar Carbono que compre yo pesa unos 24 kilos, 23,5 si lo pides con las nuevas tapas de los tambuchos de silicona.
Cuando toca Surfear, el Voyager no pestañea lo mas minimo. Algo que sorprende bastante, porque por su estetica no dirias que es un kayak para estos menesteres.
Por ponerle alguna pega, diria que acostumbrado a los cascos mas redonditos, este diseño se ve un poco raro, no es tan estetico como los kayaks clasicos. Ph ha tratado de solucionar esto alargando el pantoque vivo hasta la punta de la proa. Y lo cierto es que en el Virgo y en los Volan les ha quedado bastante bonito. Sin embargo en el diseño de Northshore se corta bruscamente, tanto delante como detras, sin transicion al resto de casco redondo. La cubierta tambien me parece un pelin sosa. Tanto PH, como NDK, como nuestro Fun Run, hacen unas cubiertas super bonitas y muy modernas. Pero Valley esta estancado en sus diseños clasicos.
En cuanto a la calidad de construccion, los acabados son muy buenos, pero si pones el kayak al lado de un Tiderace de los ultimos o de un Fun Run, se te antojara que es "mucho mas flojo de construccion". Aunque kayaks fabricados por Valley en Kevlar Carbon hay muchos por ahi con una buena carga de años y kilometros a sus espaldas y siguen dando la cara.
Quiza lo peor de todo es el precio y lo dificil que es conseguirlo aqui en España. Porque no solo es lo que vale el kayak, sino que ademas para traer cosas de Inglaterra hace un tiempo que hay que pagar aduana. Y los transportes ahora que esta el gasoil "barato" no hay ni quien se los plantee.
